Grande figure du photojournalisme, membre de l'agence magnum, erich lessing a fixé dans son objectif tous les petits et les grands moments de l'après-guerre. pour la première fois, un livre réunit ses meilleures photos prises entre 1948 et 1973.

Après la guerre, erich lessing devient un photographe de presse d'envergure internationale. on se souvient tout particulièrement de ces images sur la révolution hongroise qui débute le 23 octobre 1956, images qui témoignent de l'état de destruction de budapest et de la lutte de ses habitants pour survivre. il est alors le premier photographe à entrer dans la capitale et le seul à y rester jusqu'à la fin.

à la même époque, erich lessing se rend célèbre en couvrant la vie politique d'après-guerre en europe, notamment celle du chancelier allemand konrad adenauer, qu'il photographie de 1951 à 1961.

Proche des tables de négociations pendant la guerre froide, notamment aux sommets de genève en 1955 et de paris en 1960, il bénéficie d'un angle de vue particulier sur la politique des grandes puissances.

Il photographie aussi la reconstruction de l'europe et les efforts déployés par la population.


Les photographies de lessing constituent aujourd'hui un riche fonds documentaire, mais aussi une recherche et une ambition plus profonde de rendre compte de la condition humaine : au milieu du chaos de la vie, erich lessing est en quête de sens : comment vit l'homme ? comment s'intègre-t-il à la société ? à travers la photographie, lessing observe le besoin de politique, de religion et de rituel de l'humanité. il étudie le pouvoir, tant séculier que religieux, et note ses effets sur ceux qui l'exercent ou le subissent. « je prends l'humanité au sérieux dans toutes ses aspirations et ses désirs ainsi que dans tout ce qui peut en découler sur le plan tant religieux que spirituel, artistique ou politique. ce fut, et c'est encore aujourd'hui, le point de départ de tous mes sujets photographiques [...] ».
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S'étendant sur trois millénaires, la civilisation pharaonique est l'une des plus longues qui aient existé. C'est aussi, de toutes les civilisations antiques, celle qui hante avec le plus d'insistance l'imaginaire de l'homme moderne. Ce livre s'attache à analyser les raisons objectives d'une telle fascination. La première partie dégage les principales constantes de la culture égyptienne : cadres sociaux et politiques, structures mentales, culturelles et religieuses dont la relative fixité a modelé, pendant trois mille ans, la vie des habitants de la vallée du Nil, leurs activités quotidiennes, leur attitude devant la mort. Une seconde partie, épousant au plus près le fil de la chronologie, met en lumière, pour chacune des grandes étapes de l'histoire égyptienne, l'essentiel de ce que celle-ci a apporté dans les domaines de l'art et de la spiritualité - les deux aspects de la civilisation pharaonique qui ont laissé les traces les plus durables. Une conclusion enfin, propose une brève synthèse des " inventions " fondamentales - de l'écriture à la notion d'individu - dont cette civilisation a enrichi le patrimoine commun de toute l'humanité, et particulièrement de l'Occident qui, par l'intermédiaire de Rome, doit beaucoup plus qu'il ne le croit à l'empire de Khéops, de Thoutmosis et de Ramsès. L'illustration somptueuse de Erich Lessing appuie le texte de Christian Delacampagne en apportant le supplément précieux du témoignage visuel. On s'en évade pour magnifier l'Egypte, son Nil, les sites incomparables, les multiples chefs-d'oeuvre de son art, la pérennité de ses paysages et des ses coutumes.
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