Depuis qu'elle est toute petite, Amina rêve d'ailleurs. De chocolat Cadbury et de pantalons à l'occidentale. D'hivers rigoureux et de discussions en anglais. De quitter le Bangladesh pour offrir un nouvel avenir à ses parents vieillissants. Quand, sur AsianEuro.com, elle fait la connaissance de George, un ingénieur américain de trente-cinq ans, elle accepte sans hésiter sa demande en mariage... Mais si la famille de George essaie tant bien que mal de l'accueillir, Amina perçoit dans l'atmosphère hypocrite des déjeuners dominicaux tous leurs préjugés. Sur sa religion, dans un contexte post-11 septembre encore brûlant. Sur le besoin qu'elle a de faire venir ses parents au plus vite, une fois obtenu son passeport américain. Quand s'ajoutent au fossé culturel les non-dits d'une relation apparemment sans histoires, les États-Unis cessent définitivement de ressembler à une terre promise pour Amina.
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L'exil était au coeur des nouvelles remarquées de Nell Freudenberger, Lucky Girls. Dans Le Dissident chinois, il s'agit encore d'exil mais de l'Orient vers l'Occident. Yuan Zhao, célèbre artiste dissident, est invité à passer une année à Los Angeles. Il enseigne à l'école de filles St Anselm's et est hébergé par lesTravers, une famille d'intellectuels aisés. À sa tête, CeceTravers.
Enchantée de l'accueillir, elle s'efforce de donner une image positive de sa tribu où les relations sont plus complexes qu'il n'y paraît. Son mariage avec Gordon un psychiatre obsédé par la généalogie est en déroute, son beau-frère Phil, charmant et irresponsable, est désespérément amoureux d'elle et ses enfants lui échappent. Mais Yuan Zhao aussi cache bien son jeu.
Le Dissident chinois met en regard avec une tendre ironie deux cultures radicalement opposées, dont la confrontation fait éclater les apparences.
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De Delhi à Bangkok, de Bombay à Saigon, Lucky girls nous entraîne dans l'intimité de jeunes Américaines qui, loin de chez elles, s'affrontent à un nouvel environnement, de nouveaux codes, et connaissent leurs premières amours adultes. Riches et envoûtantes, les cinq histoires de ce recueil nous font découvrir un auteur de talent, l'une des voix les plus singulières et les plus douées de sa génération.