Le nouveau projet de recherche de Sudhir Venkatesh, étudiant en sociologie : étudier les jeunes Noirs des cités HLM de Lake Park, un ghetto où police et ambulances n'entrent plus. La méthode : poser des questions élaborées par ses aînés, afin de générer des données scientifiques. Exemple : Comment ressent-on le fait d'être noir et pauvre ? A : très bien. B : bien. C : assez bien. D : moyennement bien. E : pas bien du tout... Face au colosse d'un gang armé jusqu'aux dents, il se demande si le type qui a formulé la question a déjà quitté sa bibliothèque. J. T., leader des Black Kings, prend l'étudiant sous son aile pour lui montrer ce que c'est d'être « un « négro » à Chicago ». Protégé par un gang de dealers de crack pendant une décennie, Sudhir percera les secrets de l'économie souterraine.
Quels liens unissent les hommes d'affaires de Manhattan, la haute société de l'Upper East Side, les travailleurs du sexe de Brooklyn, les artistes de Tribeca, les agences d'escort de Hell's Kitchen, les dealers de Harlem et de petits marchands bangladais ?
Describes the author's time living with the gangs on the Southside of Chicago. This book tells how in the Robert Taylor Homes projects on Chicago's South Side, he befriends JT, a gang leader for the Black Kings. It also tells how he gains JT's trust, and in order to convince the author of his CEO-like qualities, JT makes him leader of the gang.