Lyra a 20 ans. Déterminée et tourmentée, elle étudie à Sainte-Sophia quand son chemin croise à nouveau celui de Malcolm, devenu un éminent professeur. Au coeur d'un monde hostile, ils se lancent malgré eux dans un périlleux voyage : le mystère de la Poussière les mènera bien au-delà d'Oxford et des frontières de l'Europe, jusqu'à un désert hanté d'Asie centrale.