1873, Pékin. A la mort de son père, la jeune Ying-ying est recueillie par son beau-père, un politicien chinois. En Angleterre, Leighton Atwood est enfermé par son oncle. Il s'échappe pour aller à Pékin retrouver un ami de son défunt père. Le destin réunira les deux jeunes gens.